Robert Darnell om identitet

I løpet av perioden 1990-2000 hadde Adventkirken Betel i Oslo besøk av mange av de mest fremtredende forkynnere og teologer i adventistsamfunnet. Blant dem som kom kan nevnes Hans. K. LaRondelle, Jacques Doukhan og Jon Paulien fra Andrews University, A. Graham Maxwell fra Loma Linda University, William Johnsson, redaktør av Adventist Review, og J. David Newman, tidligere redaktør av Ministry Magazine. Alle disse gjestene kom med vesentlige bidrag som har satt varige spor etter seg. I rekken av gjester var også Dr. Robert Darnell.

Det er umulig og vilkårlig å fremheve den ene fremfor noen annen av disse besøkende, men det er mulig å si at Robert Darnells serie om identitet må regnes som noe av det beste. Darnell var i tyve år misjonær i Midt-Østen, ledet en tid arbeidet i Middle East Union, og var til slutt professor i misjonsteologi ved Loma Linda University. Han hadde en doktorgrad i islamske studier, snakket flytende arabisk, og er uten tvil adventistsamfunnets fremste ekspert på islam gjennom tidene. Men Darnell hadde også en særegen misjonsforståelse og var intenst opptatt av å avklare adventkirkens misjon i forhold til andre religioner og samfunn. Hans serie om identitet i Oslo ble i så måte et slags teologisk testamente, for han døde av en hjernesvulst kort tid etter sitt besøk her.

I serien, som på norsk ble kalt ”På leting etter identitet,” men som Darnell selv kalte ”Affirmation of Identity,” tar han opp spørsmål om identitet fra forskjellige vinkler: Nasjonal identitet, personlig identitet, sosial identitet, og ikke minst profetisk identitet. Som få andre hadde Darnell en evne til å la sine tanker spire frem fra bibelsk jordsmonn, og det som vokser frem i disse talene gir en følelse av at vi ikke er langt unna selve grunnfjellet. Her snakkes det klart om hvordan verden ble splittet, hvorfor den er delt, og hvordan den skal samles igjen. I Darnells tanker er kontakt med andre mennesker ikke farlig; det er nødvendig for at de skal få høre det vi er gitt å forkynne og for at vi skal lære av dem. Adventisme er i dette perspektivet ikke et lite protestantisk kirkesamfunn med hovedkvarter på Vik i Hole eller i Washington D.C. Den er en verdensreligion som består mer i kraft av tilhengernes felles grunnsyn enn i at alle vet hvor hovedkvarteret ligger. Vi kaller denne serien ”det beste fra Betel” fordi den så tydelig tar opp forhold nettopp der skoen trykker: din og min og vår identitet.

Tekst: Sigve Tonstad